CONOZCAMOS AL ALERCE

CARACTERÍSTICAS GENERALES:

El Alerce es Monumento Natural desde el año 1976.Vive exclusivamente en la Región de Los Lagos, más específicamente en la Cordillera de la Costa en altitudes que rara vez exceden los 1.000 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m), en la Depresión Intermedia bajo los 200 m.s.n.m y en la Cordillera de Los Andes en sitios sobre los 1.000 m.s.n.m. También se encuentra en algunos sectores adyacentes de Argentina.

Es la segunda especie vegetal más longeva del mundo, habiéndose encontrado individuos de más de 3600 años.Es una conífera que puede alcanzar hasta 50 metros de altura y 5 metros de diámetro. Posee una copa estrecha de hábito piramidal y un tronco recto.

Una de las principales estrategias evolutivas es el establecimiento en suelos pobres o degradados; a menudo pantanosos y mal drenados en sectores meridionales de ambas cordilleras, como los ñadis, donde otras especies encuentran muchas dificultades para sobrevivir.

DISTRIBUCIÓN:

Hasta 1989 se pensaba que ya no existían bosques de alerces vivos en la depresión intermedia. Sin embargo, prospecciones iniciales efectuadas por funcionarios de CONAF y estudios recientes han demostrado la existencia de una docena de pequeños y jóvenes bosquetes cercanos a Puerto Montt.Sólo un 17% de los bosques de alerce se encuentran incluidos en el Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado.

IMPORTANCIA CIENTÍFICA:

La dendrocronología es la disciplina que estudia los anillos de crecimiento de los árboles. A través de estos se puede inferir cambios en las condiciones ambientales del lugar de origen del árbol y datar eventos de disturbios como incendios, volcanismos, terremotos, o deslizamientos. De esta manera, el alerce, por su longevidad, se transforma en una enciclopedia de cambios ambientales y en un aporte significativo al entendimiento del fenómeno de cambio global.

El alerce es uno de los escasos registros ambientales vivientes del hemisferio sur. De esta especie se puede extraer información del fenómeno del cambio global desde árboles milenarios vivos y de árboles muertos incluso varios miles de años atrás, pues su madera resiste una gran cantidad de años.

AMENAZAS:

Pese a su importancia patrimonial, económica y científica, y a contar con herramientas de protección legal, el alerce se encuentra fuertemente amenazado, situación que ha sido ampliamente conocida por la ciudadanía en los últimos meses.